Problemas de conducta infantil vinculados a altos niveles de cortisol en el cabello

MadridLos estudios indican que los niños con problemas de comportamiento suelen tener niveles más altos de cortisol en su cabello. El cortisol es una hormona que se libera cuando el cuerpo experimenta estrés. Medir el cortisol en el cabello proporciona una buena indicación del estrés a largo plazo, ya que se acumula con el tiempo, a diferencia de las mediciones en sangre, saliva o orina, que solo reflejan el estrés a corto plazo.

Investigadores del Grupo de Investigación en Salud Ambiental del País Vasco (B-EHRG) utilizaron muestras de cabello de niños de 11 años para medir los niveles de cortisol. Emplearon datos del proyecto INMA (Infancia y Medio Ambiente), que recoge información detallada sobre niños y familias desde el embarazo de la madre. Los investigadores descubrieron que niveles más altos de cortisol en el cabello de los niños se relacionan con problemas de comportamiento significativos. Un hallazgo importante fue la conexión entre los niveles de estrés de la madre y los problemas de comportamiento de su hijo. El estrés materno parece afectar indirectamente los niveles de cortisol de los niños al provocar problemas de comportamiento.

Una mayor exposición al ruido ambiental se asoció con niveles más bajos de cortisol, lo cual fue inesperado. Este efecto se observó principalmente en niños. Esto sugiere que la exposición prolongada al ruido podría reducir la producción de cortisol con el tiempo, aunque el ruido a corto plazo puede aumentar los niveles de cortisol inicialmente. Los investigadores tienen como objetivo confirmar estos sorprendentes resultados en un estudio más amplio, como parte del proyecto European Athlete.

Los niveles de cortisol en el cabello están influenciados por muchos factores diversos, por lo que futuros estudios deben tener en cuenta una variedad de variables. Los investigadores desarrollaron un modelo para analizar cómo se relacionan factores ambientales, sociales y personales, incluyendo aspectos como:

• Espacios verdes y azules
• Contaminación del aire
• Ruido ambiental
• Relaciones familiares y escolares
• Nivel de estrés parental
• Problemas de sueño
• Actividad física
• Edad y género

Comprender cómo interactúan diversos factores es fundamental al estudiar el estrés. La infancia y la adolescencia son períodos cruciales para el desarrollo, por lo que es clave examinar el impacto del estrés en la salud tanto a corto como a largo plazo. Evaluar los niveles de cortisol en el cabello podría ser útil para los funcionarios de salud pública. Identificar las causas del estrés a largo plazo permite diseñar políticas que lo reduzcan, mejorando así la salud de los niños.

Comprender estos factores puede mejorar las estrategias de intervención. La planificación urbana podría centrarse en reducir el ruido y aumentar las áreas verdes. Se podría guiar a las escuelas y a los padres para crear entornos que disminuyan el estrés. Dado que el estrés infantil influye en la salud adulta, estas medidas serían cruciales para construir comunidades más saludables.