Agujero negro: galaxia muere sin formar nuevas estrellas

MadridAstrónomos han descubierto que los agujeros negros supermasivos pueden impedir la formación de estrellas en las galaxias que los albergan, haciendo que estas galaxias se vuelvan inactivas. Investigadores utilizaron el Telescopio Espacial James Webb de la NASA/ESA y colaboraron con la Universidad de Cambridge para realizar este hallazgo. Este descubrimiento resalta el papel crucial que desempeñan los agujeros negros en la configuración del universo.

En una galaxia lejana llamada GS-10578, que los astrónomos a veces denominan 'Galaxia de Pablo', se observó un fenómeno inusual que ocurrió unos dos mil millones de años después de comenzar el universo. A pesar de que esta galaxia es tan grande como la Vía Láctea, ha dejado prácticamente de crear nuevas estrellas. La galaxia está expulsando grandes cantidades de gas a velocidades de hasta 1,000 kilómetros por segundo. Este gas, esencial para la formación de estrellas, está siendo desalojado por el agujero negro en el centro de la galaxia. Los científicos descubrieron estos detalles durante su estudio.

La presencia de vientos rápidos de gas caliente que se observan típicamente en galaxias con agujeros negros en proceso de acreción. Detectan un nuevo componente de gas frío, revelado gracias a la sensibilidad de Webb, que bloquea la luz de la galaxia. La masa de gas que fluye hacia afuera supera la cantidad necesaria para la formación continua de estrellas dentro de la galaxia.

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El gas expulsado es crucial porque está eliminando el material que las galaxias necesitan para formar nuevas estrellas. Este hallazgo nos ayuda a comprender mejor cómo cambian las galaxias con el tiempo, al mostrar que los agujeros negros pueden limitar la formación de nuevas estrellas al retirar los recursos necesarios.

El estudio desafía teorías previas que indicaban que la formación estelar termina de forma violenta, alterando la estructura de una galaxia. En la 'Galaxia de Pablo', las estrellas se mueven de manera ordenada. Esto sugiere que detener la formación estelar no siempre modifica la forma de una galaxia, lo que podría abrir nuevas vías para investigar cómo se forman y evolucionan las galaxias.

En el futuro, instrumentos como el Conjunto de Telescopios de Atacama (ALMA) explorarán más a fondo el gas frío oculto en esta galaxia. Esta investigación en curso nos permitirá comprender mejor cómo los agujeros negros supermasivos impactan su entorno y podría revelar nuevos detalles sobre su papel en el universo en general. El estudio subraya la capacidad del Telescopio Espacial James Webb para mejorar nuestra comprensión del universo temprano y su evolución a lo largo de miles de millones de años.