La ciencia ciudadana desvela el enigma de la aurora azul en el cielo japonés

Tiempo de lectura: 2 minutos
Por Pedro Martinez
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Aurora azul misteriosa ilumina el cielo nocturno.

MadridEn mayo de 2024, una rara aurora azul apareció en los cielos de Japón, lo que llevó a una nueva investigación científica. Normalmente, las auroras en esta región son rojas debido a las emisiones de oxígeno durante las tormentas magnéticas. Sin embargo, en esta ocasión, la aurora fue de un brillante color azul, lo que sorprendió a los científicos y abrió nuevas posibilidades de investigación. Las personas que presenciaron el evento colaboraron tomando fotos y videos. Esta información, junto con métodos científicos, ayudó a los investigadores a comprender más sobre este inusual fenómeno en la atmósfera.

Sota Nanjo del Instituto Sueco de Física Espacial y el profesor Kazuo Shiokawa de la Universidad de Nagoya lideraron el estudio. Su investigación, publicada en la revista Earth, Planets and Space, ofreció valiosas perspectivas sobre este enigmático fenómeno. Ellos descubrieron que:

Auroras predominantemente azules se presentaron como estructuras longitudinales alineadas con el campo magnético de la Tierra. Estas auroras se extendieron más de 1200 km en longitud y oscilaron entre los 400 km y 900 km de altitud.

Los nuevos descubrimientos están desafiando lo que sabemos sobre las auroras. Normalmente, las auroras ocurren cuando el anillo de partículas alrededor de la Tierra libera átomos neutros energéticos (ENAs). Esto explica principalmente las auroras rojas que se observan en latitudes más bajas. Sin embargo, no se comprende por completo las auroras azules. Los científicos sugieren que podrían estar causadas por moléculas de nitrógeno cargadas. Estas moléculas podrían haber sido impulsadas hacia arriba de una manera que los científicos aún no comprenden, desafiando las explicaciones habituales.

Los iones moleculares de nitrógeno se encuentran a grandes altitudes, lo cual es sorprendente. Estos iones son pesados y deberían descomponerse rápidamente, ya que tienden a romperse y recombinarse. Sin embargo, se ha observado que juegan un papel en la formación de las auroras. Esto sugiere que existe un proceso aún no comprendido. Los científicos desean estudiar esto más a fondo porque podría ayudarnos a entender mejor el campo magnético de la Tierra y el comportamiento de las tormentas geomagnéticas.

Las contribuciones ciudadanas a la investigación científica son muy valiosas. El ejemplo de la aurora mayormente azul demuestra cómo la colaboración puede llevar a descubrimientos significativos. A medida que los científicos continúan estudiando este fenómeno, la ayuda ciudadana, junto con los avances en herramientas de medición de luz y tecnología satelital, será esencial para comprender cómo actúan los iones de nitrógeno en el campo magnético de la Tierra. Esta investigación podría transformar nuestro conocimiento sobre el clima espacial y su impacto en la atmósfera del planeta.

El estudio se publica aquí:

http://dx.doi.org/10.1186/s40623-024-02090-9

y su cita oficial - incluidos autores y revista - es

Sota Nanjo, Kazuo Shiokawa. Spatial structures of blue low-latitude aurora observed from Japan during the extreme geomagnetic storm of May 2024. Earth, Planets and Space, 2024; 76 (1) DOI: 10.1186/s40623-024-02090-9

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