Cosechas frente al calor: cultivos resistentes para un mundo en calentamiento

MadridUn equipo de la Universidad de Illinois ha creado un nuevo tipo de papa que prospera incluso a altas temperaturas. Estas papas modificadas genéticamente presentaron un aumento del 30% en peso durante las olas de calor. Este avance significativo podría asegurar el suministro de alimentos en regiones que dependen en gran medida del cultivo de papas, ya que el cambio climático dificulta el cultivo de plantas.

Investigadores buscaron aumentar el rendimiento de los cultivos al abordar la fotorrespiración, un proceso que puede reducir los rendimientos hasta un 40%. La fotorrespiración ocurre cuando la enzima Rubisco en las plantas utiliza oxígeno en lugar de dióxido de carbono, desperdiciando energía que podría favorecer el crecimiento. Este problema se agrava con altas temperaturas, como durante las olas de calor. Para solucionarlo, los científicos incorporaron dos genes—deshidrogenasa de glicolato y sintetasa de malato—en las papas. Estos genes mejoran la eficiencia de la fotosíntesis en los cloroplastos, donde tiene lugar este proceso en las células vegetales.

Estos hallazgos podrían tener un amplio impacto. Esto es lo que este avance podría significar para la agricultura a nivel mundial:

• Mejoras en la seguridad alimentaria en regiones afectadas por el cambio climático.
• Posibilidad de avances similares en otros cultivos esenciales como la yuca.
• Disminución de la energía desperdiciada a través de la fotorrespiración, lo que se traduce en mayores rendimientos.
• Mantenimiento de la calidad nutricional en cultivos modificados genéticamente.

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Es crucial desarrollar cultivos que puedan resistir condiciones climáticas extremas para garantizar el suministro alimentario futuro. A medida que el planeta se calienta, necesitamos cultivos que mantengan alta productividad incluso bajo estrés. El éxito en la modificación de papas sugiere que podríamos lograr lo mismo con otros cultivos esenciales. Esto podría resultar en una fuente de alimentos más estable en áreas donde el cultivo tradicional es complicado.

Aún es necesario probar los cultivos en diferentes lugares para verificar si podemos obtener los mismos buenos resultados en diversos entornos. Los primeros resultados son prometedores, lo que sugiere que los métodos agrícolas podrían cambiar para afrontar los problemas provocados por el cambio climático.

Katherine Meacham-Hensold y su equipo están trabajando en un proyecto llamado Realización de una Mayor Eficiencia Fotosintética (RIPE). Este proyecto, apoyado por organizaciones como la Fundación Bill & Melinda Gates, busca desarrollar cultivos que puedan convertir la luz solar en alimento de manera más efectiva. Aunque se necesita más trabajo, estos avances brindan esperanza para enfrentar las escaseces alimentarias globales conforme cambia el clima.