Ricerca: come i giovani coralli resistono allo sbiancamento adattando il proprio metabolismo

RomeGiovani coralli si adattano al cambiamento climatico

I coralli giovani stanno trovando modi per affrontare il riscaldamento globale. Studi indicano che le larve di corallo stanno adattandosi a temperature oceaniche più elevate, un aspetto cruciale con l'aggravarsi del cambiamento climatico. Gli scienziati dell'Università di Washington hanno scoperto che questi giovani coralli stanno modificando il loro modo di elaborare l'energia e aumentando l'assorbimento di azoto per evitare lo sbiancamento.

Sbiancamento dei coralli: come i giovani polipi resistono al caldo

Lo sbiancamento dei coralli si verifica quando i coralli subiscono stress dovuto al calore, perdendo così i loro partner algali e, di conseguenza, il colore e nutrienti vitali. Questo fenomeno può danneggiare gravemente le barriere coralline. Per contribuire alla salvaguardia di queste strutture marine, gli scienziati esaminano come i coralli giovani reagiscono allo stress. All'Istituto di Biologia Marina delle Hawaii, i ricercatori hanno condotto esperimenti aumentando la temperatura dell'acqua di 2,5 gradi Celsius. Sorprendentemente, le larve sono rimaste resistenti, continuando a sostenere la fotosintesi delle alghe e fornendo i nutrienti necessari.

Lo studio rivela modalità essenziali con cui le larve di corallo si adattano nelle acque calde.

• Metabolismo ridotto del 19%, permettendo di risparmiare energia e risorse.
• Aumento dell'assorbimento e immagazzinamento dell'azoto, essenziale per mantenere l'equilibrio nel rapporto simbiotico tra coralli e alghe.

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Durante gli eventi di sbiancamento, i coralli adulti rallentano il loro metabolismo per conservare energia per le funzioni vitali. Questa consapevolezza potrebbe essere utile nello sviluppo di strategie future per proteggere le barriere coralline, concentrandosi su specie di coralli e fasi di crescita che resistono meglio al calore.

L'aumento nell'assorbimento e nell'immagazzinamento dell'azoto dimostra che i coralli si sono adattati per gestire meglio i nutrienti condivisi con le alghe, contribuendo a prevenire una crescita eccessiva delle alghe che può portare a problemi come lo sbiancamento. Questa adattazione è già presente nelle larve di corallo, il che suggerisce che potremmo rafforzare la salute dei coralli potenziando queste difese naturali sin dalle prime fasi della loro vita.

I risultati dello studio sono promettenti, ma resta incerta l'efficacia di questi metodi a temperature più elevate e con tempi di esposizione prolungati. Con il riscaldamento globale, è fondamentale che le larve di corallo possano continuare a utilizzare queste strategie in condizioni più difficili. Le ricerche future dovrebbero concentrarsi sui fattori genetici e ambientali che favoriscono la sopravvivenza dei coralli, il che potrebbe portare a nuove strategie di protezione.

Scoprire il funzionamento delle barriere coralline può aiutarci a comprendere la loro capacità di affrontare i cambiamenti climatici. Queste conoscenze possono essere utilizzate per sviluppare strategie volte a mitigare gli impatti negativi del clima sui coralli, cruciali per la sopravvivenza di molte specie e la sussistenza di milioni di persone che ne dipendono.