Impacto duradero: salud y calidad del aire tras incendio Marshall en Boulder County

Tiempo de lectura: 2 minutos
Por Juanita Lopez
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Cielo lleno de humo sobre paisaje y casas quemadas.

MadridResidentes de Boulder aún luchan con secuelas del incendio

Tras el incendio de Marshall en el condado de Boulder, Colorado, muchos residentes siguen enfrentando problemas de salud y mala calidad del aire. Un estudio de la Universidad de Colorado en Boulder reveló que más de la mitad de las personas que vivían en hogares no dañados por el fuego presentaron síntomas como dolores de cabeza y garganta irritada. Estos problemas de salud se deben a los residuos tóxicos que permanecieron en la zona mucho después de que el incendio fue extinguido.

Niveles alarmantes de contaminación del aire fueron detectados dentro de casas cercanas a los lugares de incineración. Los gases y contaminantes eran similares a los encontrados en ciudades altamente contaminadas. Esto genera inquietud sobre los riesgos inmediatos para la salud y los posibles efectos a largo plazo. El humo que proviene de la quema de artículos domésticos, como electrónicos y muebles, es bastante diferente al humo típico de un incendio forestal.

Resultados clave del estudio incluyen:

  • El 55% de los encuestados presentó síntomas relacionados con el fuego seis meses después del incendio.
  • Las personas que tenían cenizas en sus hogares eran tres veces más propensas a sufrir dolores de cabeza.
  • Un olor extraño se relacionó con una probabilidad cuatro veces mayor de tener dolores de cabeza.

Exposición prolongada a contaminantes: ¿un enemigo invisible?

Los residentes respiraron una mezcla perjudicial de sustancias, que incluía compuestos orgánicos volátiles (COV) como el benceno, y polvo que contenía cobre y arsénico. Aunque estas concentraciones no eran lo suficientemente altas como para causar problemas de salud inmediatos y graves, no se conoce qué efectos podría tener una exposición a largo plazo.

Los incendios forestales son cada vez más frecuentes en las zonas donde las ciudades se encuentran con áreas naturales, lo que pone en riesgo a más personas. Tras un incendio, pueden acumularse sustancias nocivas en los hogares, lo que representa un peligro para quienes regresan. Para proteger a la población, se requieren nuevas normas y consejos. Esto incluye verificar la calidad del aire y asegurar que las viviendas tengan buena ventilación.

Limpiar las cenizas y mejorar la ventilación puede ayudar a disminuir algunos problemas, pero estas medidas no siempre eliminan todos los riesgos. Al regresar a las viviendas afectadas, es recomendable que las personas usen inicialmente equipo de protección.

La investigación continúa para mejorar nuestro conocimiento sobre la calidad del aire en el interior de los hogares después de incendios. El objetivo es que los responsables de políticas y aseguradoras puedan establecer normas que protejan a las personas al regresar a sus casas tras estos eventos. El incendio de Marshall resalta los riesgos tras los incendios urbanos y demuestra la necesidad de mejores estrategias y medidas.

El estudio se publica aquí:

http://dx.doi.org/10.1021/acsestair.4c00258

y su cita oficial - incluidos autores y revista - es

Colleen E. Reid, Jessica Finlay, Michael Hannigan, Emma S. Rieves, Hannah Walters, Courtney Welton-Mitchell, Christine Wiedinmyer, Joost de Gouw, Katherine Dickinson. Physical Health Symptoms and Perceptions of Air Quality among Residents of Smoke-Damaged Homes from a Wildland Urban Interface Fire. ACS ES&T Air, 2024; DOI: 10.1021/acsestair.4c00258

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