Medio siglo de cambios: los enigmáticos pavimentos de piedra caliza del Reino Unido

MadridInvestigaciones recientes han revelado cambios significativos en los pavimentos de piedra caliza del Reino Unido durante los últimos cincuenta años. Liderado por la profesora Carly Stevens de la Universidad de Lancaster, este estudio examina estos paisajes únicos desde una perspectiva novedosa. Las zonas de pavimentos de piedra caliza en lugares como Yorkshire, Lancashire, Cumbria, el norte de Gales y Escocia han experimentado cambios apreciables en cuanto a las plantas y animales que los habitan.

Principales conclusiones del estudio revelan:

• Un incremento en la diversidad de especies vegetales en algunas áreas.
• La proliferación de especies comunes como cardos y ortigas.
• Una preocupante disminución de especies especializadas como la prímula y el lirio de los valles.
• Un aumento significativo en la cobertura arbórea en ciertas regiones, afectando la biodiversidad.

La gestión de los pavimentos de piedra caliza es compleja. Algunos han visto un aumento en la diversidad de flora y fauna, mientras que otros se han llenado principalmente de especies no nativas o menos deseadas. Es crucial comprender estos cambios para la conservación, ya que los pavimentos de piedra caliza tienen características geológicas especiales y especies únicas que necesitan ser protegidas.

Los resultados revelan que un mayor número de árboles ha impactado negativamente a los pavimentos de piedra caliza al bloquear la luz, lo que dificulta el crecimiento de algunas plantas más pequeñas. Esto es especialmente evidente en Lancashire y Cumbria. Sin embargo, las zonas con menos árboles han experimentado una mayor diversidad de plantas, aunque no necesariamente aquellas exclusivas de este hábitat.

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Presión del Pastoreo y Biodiversidad: Un Equilibrio Necesario

La presión del pastoreo es un factor clave. El estudio señala que, aunque el pastoreo ha disminuido en algunas regiones desde los años 70, sigue siendo fundamental administrarlo adecuadamente. Un pastoreo bien gestionado contribuye a mantener espacios abiertos con una diversidad de especies. Sin embargo, tanto el exceso como la escasez de pastoreo pueden ocasionar problemas como la pérdida de biodiversidad y la proliferación de arbustos y árboles.

La investigación en Functional Ecology examina los cambios que han sufrido los pavimentos de piedra caliza desde la década de 1970 y aborda la mejor manera de cuidar estas zonas. Los resultados nos ayudan a comprender cómo proteger estos sitios únicos y subrayan la importancia de continuar investigando para encontrar métodos efectivos para restaurarlos para las generaciones futuras.