Nuevo material degradable del MIT promete combatir la contaminación por microplásticos en cosméticos.

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Por Pedro Martinez
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Material biodegradable que reduce la contaminación por microplásticos en el océano.

MadridCientíficos del MIT han desarrollado un nuevo material biodegradable que puede sustituir a los microplásticos, especialmente los utilizados en productos de belleza. Esto podría resolver un importante problema ambiental al evitar que los microplásticos entren en la naturaleza. Los nuevos materiales ofrecen una solución innovadora para combatir la contaminación y podrían tener otros usos adicionales.

El novedoso material biodegradable es capaz de reducir significativamente la contaminación por microplásticos gracias a sus características destacadas.

  • Se descompone en azúcares y aminoácidos inofensivos.
  • Protege y encapsula vitaminas como A, D, E y C contra la degradación.
  • Resistencia comprobada incluso en condiciones ambientales adversas.
  • Mejora las capacidades de limpieza en productos de cuidado personal.
  • Potencial para ayudar a abordar las deficiencias nutricionales a nivel mundial.

Poli(ésteres beta-amino) son un tipo de plástico que originalmente se estudiaron para usos médicos, como la entrega de genes, debido a que pueden degradarse en el cuerpo. Los investigadores Ana Jaklenec y Robert Langer buscaron mejorar estos materiales para productos cotidianos. Modificaron sus propiedades para hacerlos resistentes al agua y sensibles a la acidez, lo que permite su disolución en lugares como el estómago humano.

Esta investigación podría mejorar la nutrición al agregar vitaminas y minerales a los alimentos. Al encapsular estos nutrientes en partículas protectoras, se puede preservar su calidad por más tiempo. Las pruebas con cubos de caldo, muy populares en África, muestran que podrían combatir las deficiencias nutricionales al mantener estables las vitaminas clave durante la cocción.

Los mecanismos pueden almacenar y proteger nutrientes, lo que podría llevar a nuevos usos más allá de los suplementos alimenticios. Como demuestra el estudio, estos nutrientes se mantienen estables incluso en condiciones adversas. Por ello, estos mecanismos podrían ser clave para la seguridad alimentaria y la salud pública, especialmente en áreas donde es difícil acceder a productos frescos.

Las partículas en los limpiadores funcionan mejor que las microesferas de plástico normales. Eliminan eficazmente el maquillaje resistente de la piel y absorben sustancias nocivas como los metales pesados. Esta mejora es beneficiosa tanto para el medio ambiente como para la salud, y productos como estos podrían volverse comunes.

El equipo del MIT cuenta con el apoyo de la Fundación Bill y Melinda Gates y Estée Lauder. Están investigando sobre materiales nuevos que respeten el medio ambiente. Este trabajo es un paso adelante para reducir la contaminación por microplásticos en el futuro.

El estudio se publica aquí:

http://dx.doi.org/10.1038/s44286-024-00151-0

y su cita oficial - incluidos autores y revista - es

Linzixuan Zhang, Ruiqing Xiao, Tianyi Jin, Xinyan Pan, Katharina A. Fransen, Shahad K. Alsaiari, Alicia Lau, Ruizhe He, Jooli Han, Benjamin J. Pedretti, Jing Ying Yeo, Xin Yang, Bradley D. Olsen, Alfredo Alexander-Katz, Zachary P. Smith, Robert Langer, Ana Jaklenec. Degradable poly(β-amino ester) microparticles for cleansing products and food fortification. Nature Chemical Engineering, 2024; DOI: 10.1038/s44286-024-00151-0

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