Nuevo descubrimiento: misión espacial de 2021 revela secretos sobre la formación de auroras.

MadridEn 2021, la NASA llevó a cabo la misión KiNET-X para investigar la formación de las auroras. El equipo, dirigido por el científico Peter Delamere de la Universidad de Alaska Fairbanks, buscaba comprender cómo el viento solar se transforma en auroras. Para ello, lanzaron canisters de termita de bario en la ionosfera con el fin de estudiar la interacción de las partículas.

El experimento implementó un nuevo método para replicar condiciones reales de auroras y contó con elementos clave del proyecto KiNET-X.

• Liberación de Bario: Se detonaron dos contenedores a altitudes específicas para crear una nube de plasma de bario.
• Generación de Ondas de Alfvén: La interacción del bario con el plasma ambiental formó una onda de Alfvén.
• Aceleración de Electrones: Esta onda aceleró electrones al crear campos eléctricos alineados con las líneas del campo magnético de la Tierra.

Este diseño fue crucial para comprender cómo los electrones, esenciales para las auroras, obtienen energía. El estudio de Delamere demostró que los iones de bario pueden transferir energía al plasma circundante, aunque en una escala menor a la que ocurre naturalmente. Estos descubrimientos nos ayudan a entender un poco más sobre la física de las auroras, un fenómeno que ya ha sido estudiado pero aún no se comprende completamente.

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Los hallazgos nos ayudan a comprender no solo las auroras terrestres, sino también el clima espacial en general. Al estudiar cómo se comportan estas partículas cargadas, podemos aprender sobre ambientes similares en otros planetas o en la atmósfera del sol. Este conocimiento puede ayudar a crear mejores modelos para predecir el clima espacial, lo cual es crucial para proteger los satélites y los sistemas de comunicación ante eventos solares.

La misión KiNET-X muestra cómo distintas áreas de la ciencia pueden colaborar. El proyecto involucró a expertos de varias universidades y requirió operaciones ópticas avanzadas, apoyo aéreo y modelado computacional. Al combinar estas disciplinas, los investigadores lograron recolectar datos significativos, incluyendo pruebas de raíces de electrones acelerados.

Este trabajo es crucial para futuras investigaciones. Utilizando los datos de KiNET-X, los científicos pueden mejorar sus teorías y modelos sobre eventos aurorales. Estudiar estas complejas interacciones a través de experimentos precisos les permite comprender mejor cómo interactúan la magnetosfera y el viento solar.