Estudio revela: el zorrillo manchado recorre más que el ciervo y sufre en invierno

MadridInvestigaciones recientes en Oregón han revelado resultados sorprendentes sobre la zorrilla manchada occidental. En un estudio realizado en la Cordillera de las Cascadas, se descubrió que este pequeño mamífero recorre distancias mayores que los ciervos. La zorrilla manchada occidental es muy sensible al cambio climático, especialmente durante los inviernos fríos. Estos hallazgos son importantes porque animales pequeños como esta zorrilla están amenazados por los cambios que los humanos hacen en sus hábitats.

Un estudio reveló que los zorrillos moteados del oeste recorren amplias zonas, de hasta 12 millas cuadradas, superando incluso el territorio de un ciervo. Habitan en bosques jóvenes y viejos debido a la disponibilidad de alimentos. Las bajas temperaturas y las intensas nevadas, como en el invierno de 2019, les dificultan la supervivencia. A pesar de su pequeño tamaño, con un peso de apenas 1 a 2 libras, deben desplazarse largas distancias para encontrar alimento, probablemente por los escasos recursos en sus hábitats montañosos. A diferencia de muchos otros animales, los zorrillos no defienden su territorio y sus áreas suelen superponerse con las de otros.

El estudio resalta la urgencia de proteger las áreas naturales intactas. Los zorrillos son vulnerables al frío del invierno, lo que aumenta su riesgo si los patrones climáticos cambian. Cuando las temperaturas bajan y la nieve se acumula, los zorrillos necesitan más energía para sobrevivir, lo que podría amenazar su supervivencia.

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El estudio se realizó antes de que grandes incendios forestales afectaran la zona, por lo que todavía existen interrogantes sobre cómo los zorrillos pueden adaptarse a los entornos después de los incendios. Históricamente, los animales han tenido que modificar su hábitat y comportamiento debido a los incendios, y es crucial averiguar cómo los incendios recientes han impactado a estos zorrillos.

La población del zorrillo moteado oriental ha disminuido debido a la pérdida de su hábitat y falta de investigación. Estas mismas amenazas podrían afectar al zorrillo moteado occidental, aunque por ahora parece estar en buena condición. Este estudio sienta las bases para futuras estrategias de conservación que ayuden a proteger a estos y otros pequeños mamíferos.