Burgerwetenschap ontrafelt raadselachtige blauwe aurora's onder de evenaar en verrijkt wetenschappelijk begrip

AmsterdamIn mei 2024 verscheen er een zeldzame blauwe aurora aan de hemel boven Japan, wat leidde tot een nieuw wetenschappelijk onderzoek. Normaal gesproken zijn aurora's in deze regio rood vanwege zuurstofemissies tijdens magnetische stormen. Deze keer was de aurora echter helderblauw, wat wetenschappers verraste en nieuwe onderzoeksmogelijkheden opende. Mensen die getuige waren van het verschijnsel, droegen bij door foto's en video's te maken. Deze informatie, in combinatie met wetenschappelijke methoden, hielp onderzoekers om meer te leren over dit ongebruikelijke fenomeen in de atmosfeer.

Sota Nanjo van het Zweedse Instituut voor Ruimtefysica en Professor Kazuo Shiokawa van de Universiteit van Nagoya leidden het onderzoek. Hun bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Earth, Planets and Space, gaven waardevolle inzichten in deze mysterieuze gebeurtenis. Ze ontdekten:

Spectaculaire blauwe aurora's verschenen als langwerpige structuren die parallel liepen aan het magnetisch veld van de aarde. Deze aurora's strekten zich uit over meer dan 1200 km in lengte en bevonden zich op hoogtes van 400 km tot 900 km.

Lees ook:

3 februari 2025 · 01:32

Vroegtijdige Griekse loodvervuiling onthult maatschappelijke veranderingen en economische transities in oude beschavingen

Nieuwe ontdekkingen zetten onze kennis van aurora's op zijn kop. Gewoonlijk ontstaan aurora's wanneer de deeltjesring rond de aarde energetisch neutrale atomen (ENA's) vrijgeeft. Dit verklaart voornamelijk de rode aurora's die op lagere breedtegraden zichtbaar zijn. De blauwe aurora's worden hiermee echter niet volledig verklaard. Wetenschappers denken dat geladen stikstofmoleculen hier een rol in spelen. Deze moleculen zouden op een tot nu toe onbekende manier omhoog worden gestuwd, wat afwijkt van gebruikelijke verklaringen.

Stikstofmolecuulionen worden op grote hoogtes aangetroffen, wat verrassend is. Deze ionen zijn zwaar en zouden snel uit elkaar moeten vallen en weer recombineren. Toch is vastgesteld dat ze een rol spelen bij de vorming van aurora's. Dit wijst op een proces dat nog niet goed begrepen is. Wetenschappers willen dit verder onderzoeken, omdat het ons meer kan leren over het magnetische veld van de aarde en het gedrag van geomagnetische stormen.

Burgerbijdragen aan wetenschappelijk onderzoek zijn van groot belang. Het voorbeeld van het voornamelijk blauwe poollicht toont aan hoe samenwerking tot belangrijke ontdekkingen kan leiden. Terwijl wetenschappers dit verschijnsel verder bestuderen, zal de hulp van burgers, in combinatie met verbeteringen in lichtmeetapparatuur en satelliettechnologie, essentieel zijn om te begrijpen hoe stikstofionen zich gedragen in het magnetisch veld van de aarde. Dit onderzoek kan ons inzicht in ruimteweer en de invloed ervan op de atmosfeer van onze planeet veranderen.