Erupciones colosales estelares: el auténtico peligro solar para la tecnología moderna

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Por Maria Sanchez
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Erupción solar dramática emanando de una estrella amarilla.

MadridEstudios recientes indican que estrellas similares a nuestro Sol generan erupciones gigantescas aproximadamente cada cien años. Estas erupciones gigantes liberan mucha más energía que las erupciones solares normales y pueden ser muy peligrosas para las tecnologías modernas.

Un estudio realizado por el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar analizó datos del telescopio Kepler de la NASA para investigar 56,450 estrellas que son similares a nuestro sol. Los principales resultados de esta investigación incluyen:

Superfulguraciones en estrellas similares al Sol ocurren aproximadamente una vez cada siglo por estrella. Estos fenómenos pueden liberar más energía que un billón de bombas de hidrógeno. El estudio se basa en datos recopilados a lo largo de cuatro años, lo que equivale a 220,000 años de observaciones estelares. El análisis excluyó cuidadosamente errores causados por radiación cósmica, asteroides y cometas.

Estudios anteriores indicaban que las superllamaradas en estrellas similares a nuestro Sol parecían ser muy raras, ocurriendo solo una vez cada mil a diez mil años. Esta diferencia se debía en parte a que la tecnología de antes no era muy buena para detectar estas llamaradas. Ahora, con mejores equipos, los investigadores pueden identificar estos potentes eventos solares con más facilidad y han descubierto que ocurren más a menudo de lo que pensábamos.

Una superllamarada en el Sol podría tener efectos graves en la Tierra. Podría provocar grandes tormentas solares que interrumpirían el funcionamiento de satélites, las comunicaciones y las redes eléctricas. El Evento Carrington de 1859, aunque más pequeño que una superllamarada, ya causó problemas con los servicios de telégrafos. En el mundo actual, que depende en gran medida de la tecnología, las consecuencias serían mucho peores y podrían causar daños serios a los satélites y las tecnologías terrestres.

La elaboración de pronósticos precisos del clima espacial es crucial para evitar problemas. La próxima misión Vigil de la Agencia Espacial Europea tiene como objetivo mejorar las alertas tempranas monitoreando el Sol desde una ubicación especial. Esto permitiría apagar satélites con anticipación, reduciendo así el riesgo de daños por una fuerte erupción solar.

El estudio resalta cómo las estrellas pueden comportarse de maneras impredecibles. Es esencial comprender estas transformaciones para estar preparados ante sus posibles consecuencias. A medida que nuestra dependencia de la tecnología aumenta, estar informados y listos para afrontar los eventos de clima espacial es vital.

El estudio se publica aquí:

http://dx.doi.org/10.1126/science.adl5441

y su cita oficial - incluidos autores y revista - es

Valeriy Vasilyev, Timo Reinhold, Alexander I. Shapiro, Ilya Usoskin, Natalie A. Krivova, Hiroyuki Maehara, Yuta Notsu, Allan Sacha Brun, Sami K. Solanki, Laurent Gizon. Sun-like stars produce superflares roughly once per century. Science, 2024; 386 (6727): 1301 DOI: 10.1126/science.adl5441

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