Innovador polímero imita los movimientos de la naturaleza: un avance en la ciencia de materiales

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Por Maria Sanchez
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'Polímero flexible que imita creativamente los movimientos dinámicos de la naturaleza.'

MadridCientíficos han desarrollado un nuevo tipo de plástico que puede cambiar de forma al exponerse al calor o la luz. Este material innovador está hecho de un elastómero cristalino líquido. Podría tener un gran impacto en la fabricación de futuros materiales blandos. Este plástico puede moverse en diferentes direcciones, similar a los movimientos observados en la naturaleza, lo que representa un avance importante en la ciencia de materiales.

Cristales líquidos elastoméricos: Flexibilidad y adaptabilidad

Los cristales líquidos se utilizan predominantemente en pantallas electrónicas debido a sus propiedades únicas. Estos tienen la capacidad de organizarse de manera ordenada, lo que permite que los elastómeros de cristal líquido (LCEs) modifiquen su estructura molecular con los cambios de temperatura. Esto permite que el material se doble y estire en varias direcciones sin la necesidad de componentes adicionales para realizar movimientos complejos.

Un nuevo polímero que cambia de forma tiene múltiples aplicaciones: permite la creación de robots blandos que se mueven con fluidez, mejora la funcionalidad de músculos artificiales en prótesis, incrementa la precisión de dispositivos médicos y facilita la entrega de medicamentos directamente donde son necesarios.

Los LCEs se pueden ajustar fácilmente en tamaño para satisfacer diversas necesidades. Este nuevo polímero podría ser crucial para el avance de la ciencia y la tecnología. En el campo de la robótica, por ejemplo, estos materiales podrían mejorar la movilidad de los robots al permitirles cambiar de forma según el entorno.

Los LCE podrían ser muy beneficiosos en la medicina. Los científicos están investigando cómo estos materiales pueden ayudar y podrían llevar a grandes avances en la creación de músculos y articulaciones artificiales. Estos polímeros tienen la capacidad de moverse y doblarse con precisión, lo que podría mejorar el funcionamiento de los dispositivos médicos e integrarse de manera más armoniosa en el cuerpo.

El Departamento de Energía, junto con socios como la Universidad de Harvard y el Laboratorio Nacional de Brookhaven, está apoyando el desarrollo de un nuevo tipo de polímero. Este polímero podría avanzar significativamente al mejorar sus características mediante herramientas y simulaciones computacionales futuras. Esto podría permitir su uso en tecnologías sensibles, como los nanorobots blandos para cirugías complejas, lo que llevaría a nuevas aplicaciones importantes en medicina y otros campos.

El estudio se publica aquí:

http://dx.doi.org/10.1126/science.adq6434

y su cita oficial - incluidos autores y revista - es

Yuxing Yao, Atalaya Milan Wilborn, Baptiste Lemaire, Foteini Trigka, Friedrich Stricker, Alan H. Weible, Shucong Li, Robert K. A. Bennett, Tung Chun Cheung, Alison Grinthal, Mikhail Zhernenkov, Guillaume Freychet, Patryk Wąsik, Boris Kozinsky, Michael M. Lerch, Xiaoguang Wang, Joanna Aizenberg. Programming liquid crystal elastomers for multistep ambidirectional deformability. Science, 2024; 386 (6726): 1161 DOI: 10.1126/science.adq6434

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