La odisea abisal: evolución sorprendente del pez rapé en las profundidades marinas

Tiempo de lectura: 2 minutos
Por Juanita Lopez
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Pez rape en las oscuras profundidades del océano con señuelo luminoso.

MadridInvestigadores de la Universidad de Rice han revelado la notable adaptabilidad de los peces rape. Estos peces de aguas profundas habitan en la zona batipelágica del océano, caracterizada por su alta presión, oscuridad total y recursos limitados. Mediante el uso de análisis genéticos avanzados y tecnología de imagen en 3D, los científicos han rastreado la evolución de los peces rape, demostrando cómo se desplazaron de vivir en el fondo marino a adaptarse a las aguas abiertas.

Los peces rape poseen características esenciales que les permiten sobrevivir.

  • Señuelos bioluminiscentes para atraer presas
  • Mandíbulas grandes adecuadas para fuentes de alimento escasas
  • Ojos más pequeños adaptados a ambientes con poca luz
  • Cuerpo comprimido lateralmente para una mejor navegación en el agua

El estudio revela que los peces rape desarrollaron características únicas que les ayudaron a adaptarse a entornos difíciles. Inicialmente eran peces que habitaban en el fondo del talud continental. Con el tiempo, se trasladaron a zonas de aguas abiertas y evolucionaron rápidamente para sobrevivir con nuevas formas corporales y características.

Los peces rapé cerátidos del mar profundo presentan una mayor diversidad en sus características físicas que sus parientes de aguas superficiales, algo inesperado. Aunque el mar profundo carece de recursos abundantes, esto no ha impedido que estos peces desarrollen diferentes formas corporales y técnicas de caza, mostrando más variación de la prevista en un entorno tan uniforme.

Este planteamiento desafía las creencias habituales sobre la evolución. Normalmente, se piensa que cambios en el ambiente impulsan modificaciones evolutivas. Sin embargo, los rape demuestran que incluso en entornos con escasas alteraciones, como las profundidades marinas, pueden ocurrir importantes desarrollos evolutivos. Esta situación plantea nuevas interrogantes sobre cómo las especies cambian y se diversifican en hábitats sumamente exigentes.

Estudiar el éxito de los peces rape en las profundidades marinas resulta crucial. Esta región es una de las menos exploradas del planeta, pero desempeña un papel fundamental en la biodiversidad global y el ciclo del carbono. Conocer a estos seres nos permite comprender mejor la vida en el océano profundo y ofrece indicios sobre cómo los ecosistemas pueden adaptarse a los cambios ambientales, incluidos aquellos provocados por el cambio climático. La investigación indica que, incluso en condiciones adversas, la evolución encuentra formas de generar diversidad y perseverar.

El estudio se publica aquí:

http://dx.doi.org/10.1038/s41559-024-02586-3

y su cita oficial - incluidos autores y revista - es

Elizabeth Christina Miller, Rose Faucher, Pamela B. Hart, Melissa Rincón-Sandoval, Aintzane Santaquiteria, William T. White, Carole C. Baldwin, Masaki Miya, Ricardo Betancur-R, Luke Tornabene, Kory Evans, Dahiana Arcila. Reduced evolutionary constraint accompanies ongoing radiation in deep-sea anglerfishes. Nature Ecology & Evolution, 2024; DOI: 10.1038/s41559-024-02586-3

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